Mientras la ciudad soñaba con remodelar el antiguo Estadio San Martín, la magnitud de la Copa del Mundo de 1978 exigía algo superior. A la sombra de la dictadura militar, el proyecto mundialista se consolidó bajo el control del EAM 78. Inspirado en el Estadio Olímpico de Múnich, el Minella desafió la ingeniería de la época. El 21 de mayo de 1978, 40.000 personas desbordaron el coloso de cemento para presenciar el partido inaugural entre Mar del Plata y Tandil.

Un evento que marcó un hito histórico y periodístico para la ciudad, Italia-Francia, daban inicio al Mundial 78 para la ciudad de Mar del Plata, Lacombe convertía el primer gol y más rápido del torneo. Mientras la selección de Francia se viste de verde y blanco, el Mundial se utiliza como una herramienta de propaganda para proyectar una imagen de paz y orden, ocultando la represión y las desapariciones que continuaban ocurriendo en paralelo, como también el escándalo financiero del EAM '78. Un joven Diego Armando Maradona, deja su huella de crack en el césped mundialista.

El Minella se convierte en el epicentro del fútbol argentino, recibiendo a los "cinco grandes" con los tradicionales torneos de verano. La histórica chilena de Enzo Francescoli, un "guión perfecto" que consagró al estadio como un escenario de gala. Nace el proyecto Telemarket, una ambiciosa apuesta liderada por Cesar Luis Menotti para transformar al club Alvarado y potenciar el estadio todo el año. El desencanto se profundiza con la fallida presentación de Diego Maradona, una cita que dejó a miles de fanáticos esperando a un ídolo que nunca llegó al estadio. El fútbol de verano se va a Mendoza.

La devastadora inundación del 21 de febrero de 1992 genera un punto de inflexión en la vida del estadio. 25 obreros reviven al Minella con Martínez Viademonte a la cabeza y posibilitan la realización de la Copa "Artemio Franchi" 1993 entre Argentina y Dinamarca. Diego Maradona gana su último título oficial con la Selección Argentina en suelo marplatense y Goycochea se consagra atajando 2 penales claves. El Minella reluce, en paralelo el Estadio San Martín es vendido y demolido.

El Estadio se consolida como escenario de relevancia internacional con la realización de los XII Juegos Panamericanos de 1995, Nora Vega, la gran campeona de patín enciende por única vez el pebetero.
La realización de la Cumbre de los Pueblos de 2005, convierte al Minella en el centro de la lucha popular con 70.000 mil personas colmando sus tribunas y el campo de juego.
Diego Maradona, Evo Morales, Silvio Rodríguez y Hugo Chávez son los protagonistas de la "tumba del ALCA".

Vilas y Borg juegan el único partido de tenis en el estadio, al tiempo que Freddy Mercury junto a Queen dan un show inolvidable. El Festival Internacional de la Canción de 1995 reúne a Ricardo Arjona, Joaquín Sabina, Charly García, León Gieco y Mercedes Sosa ante el asombro de los fanáticos. Jonah Lomu muestra su potencia y los All Blacks son campeones del Seven de Rugby. Mario Trucco bautiza al estadio con el nombre que hoy lo conocemos, José María Minella.

Un desconocido Lionel Scaloni convierte ante Yugoslavia en el fin de la década del 90. El Minella recibe el campeonato Mundial juvenil 2001 Sub-20, con figuras internacionales. Mientras el mantenimiento comienza a flaquear, un jamaiquino promete encontrar la nueva estrella del fútbol mundial. Los distintos gobiernos municipales enfrentan el deterioro estructural. Aldosivi llega a Primera y Alvarado al Nacional. En 2021 se clausura la platea techada y se agiganta el mito de los materiales de construcción. El abandono justifica la privatización del patrimonio público.